Para los habitantes del entorno del Parque Nacional Esteros de Farrapos e Islas del Río Uruguay (oeste de Uruguay) el reciente carácter de área protegida de este espacio ha implicado una nueva inscripción en el proceso de globalización, del cual formaban parte hasta ahora a partir de su dimensión productiva (en términos de proveedores de materias primas del mundo desarrollado). Aquí se aborda las tensiones y transformaciones generadas entre estos pobladores a partir del proceso de implementación de un área protegida, en un contexto de alta intensificación productiva. Este Parque Nacional está inserto en una región con una larga historia de usos, desde la ocupación estacional para la caza, la pesca y la recolección en tiempos anteriores a la conquista hasta la creciente intensificación de la agricultura en la actualidad. Este artículo aborda la tensión conservación/ producción, los intentos de resolverla por parte de diferentes actores sociales, y las consecuencias que esto plantea en relación a las desigualdades sociales.